امروزه، با توجه به یافتههای علم پزشکی و بازتاب گستردۀ آن در رسانهها، کمتر کسی از اهمیت، ضرورت و فواید بیشمار ورزش بیخبر است و از اینرو، هر ساله افراد، بهویژه خانمهای بیشتری به ورزش فیزیکی منظم رو میآورند. البته، بنابر آمار موجود، خانمها به ورزشهای دو، شنا، ایروبیک، دوچرخهسواری، باله و ژیمناستیک، بیشتر از دیگر ورزشها، رو میآوردند. خانمها سعی میکنند با ورزش منظم، وزنشان را کنترل کنند، چربی بدنشان را کاهش دهند و قدرت تحمل و احساس شادابی خود را افزایش دهند. اما بهرغم فواید متعدد ورزش برای سلامت، هنوز آثار آن بر تولید مثل بهروشنی مشخص نیست و حتی برخی مطالعهها از این حکایت دارند که ورزش سنگین توان باروری زنان را کاهش میدهد.
ورزش اکسیژنزا (نرمش سنگین) به هرگونه فعالیت فیزیکی گفته میشود که باعث افزایش ضربان قلب و مصرف اکسیژن شود. معمولاً ورزشهای اکسیژنزا سبب بی نظمی سیکل قاعدگی میگردد. خانمهایی که بهطور مرتب ورزشهای اکسیژنزا انجام میدهند، عموماً سیکلهای طولانی دارند (فاصلۀ پریودهای آنها طولانی میشود) و یا ممکن است در مجموع تعداد سیکلهای قاعدگی آنها کاهش یابد. سیکلهای قاعدگی در ورزشکاران حرفهای که تمرینهای سخت دارند، بهطور کلی از بین میرود و همچنین دوندگان دوی استقامت، ژیمناستها و بالرینها، در 40 تا 50% موارد دچار بینظمی قاعدگی میشوند. از دیگر فاکتورهای مؤثر در سلامت باروری ورزشکاران حرفهای، اختلالات تغذیهای، مانند سوء تغذیه یا پرخوری است.
اگرچه دویدن هفتگی نیز میتواند باعث بینظمی قاعدگی شود، ولی این تأثیر به میزان تحرک و دیگر فعالیتهای هفتگی فرد بستگی دارد. اگرچه مکانیسم اثر ورزش بر عملکرد قاعدگی و باروری هنوز کاملاً روشن نیست، ولی نشان داده شده است که ورزشهای سنگین تغییراتی در مغز ایجاد میکند که باعث کاهش تحریک تخمدان میگردد. افزون بر این، کاهش چربی بدن تا پایینترین حد حیاتی، باعث از دست رفتن سیکلهای تخمدانی میگردد. تغییرات رژیم غذایی، مانند حذف کامل چربیهای خوراکی، میتواند آثار منفی بر عملکرد قاعدگی داشته باشد. روشن است که ورزشهای سخت بر تخمکگذاری و عملکرد قاعدگی و در نتیجه، بر توان باروری اثر میگذارند. همچنین، ورزش ممکن است عوارض نامناسب دیگری هم داشته باشد. سطح استروژن خیلی پایین، که در ورزشکاران حرفهای دیده میشود، ممکن است اثرات نامطلوب و شدیدی بر سلامت استخوانها و سیستم قلبی عروقی داشته باشد.
تراکم طبیعی استخوان به وجود مقدار کافی استروژن در بدن نیاز دارد. کاهش استروژن میتواند سبب پوکی استخوان و در نتیجه، شکستگی استخوان در اثر کوچکترین ضربه گردد. از سوی دیگر، کاهش استروژن اثر منفی بر کلسترول خون و عروق خونیای دارد که اکسیژن را برای قلب فراهم میکنند. هر خانم ورزشکاری که تغییراتی در سیکل قاعدگی خود مشاهده میکند و یا بهرغم قاعدگی منظم، باردار نمیشود، باید به متخصص باروری مراجعه کند. الگوی قاعدگی، تغییرات رژیم غذایی، تغییرات وزن و عدم حاملگی باید بهدقت بررسی شوند. تستهای هورمونی و عکسبرداری استخوان نشان میدهد که چه مقدار کاهش تراکم استخوانی رخ داده است. خانمهای ورزشکاری که وزنشان در حد طبیعی است، نیازی نیست که فعالیتشان را تغییر دهند. بههرحال خانمهایی که چند ساعتی را در روز ورزش میکنند و دچار بینظمی قاعدگیاند، به دریافت استروژن کمکی و همچنین افزایش، مصرف کلسیم نیاز دارند و اگر قصد بارداری دارند، باید فعالیتهای سنگین را از برنامۀ ورزشی خود تا حد ممکن کاهش دهند تا سیکلهای قاعدگی و باروری ماهانۀ آنها اصلاح شود.